Nicolás Galinelli investiga enfermedades endocrinas en caballos en la Universidad de Melbourne

Nicolás C. Galinelli, investigador de la Universidad de Melbourne, estudia la fisiopatología de enfermedades endocrinas en equinos, como la disfunción de la pars intermedia de la glándula pituitaria (PPID, antes llamada Cushing equino), con foco en las alteraciones de los niveles de dopamina y su influencia en la respuesta de insulina.

Antes de llegar a Australia trabajó como veterinario clínico en Colombia, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos. En 2016 ganó una beca para la especialización en Nutrición Veterinaria Comparada del Colegio Europeo (ECVCN), orientada a nutrición equina, en la Universidad de Gante (Bélgica), que terminó en 2019. En 2020 se instaló en Australia para hacer su doctorado (2020–2024). En 2022 se unió a la Red, donde colaboró como asesor científico del área de Ciencias Biológicas y de la Salud. Terminado el doctorado, siguió como docente en la Melbourne Veterinary School e investigando en endocrinología equina en el laboratorio de Inflamación y Metabolismo de la Facultad de Ciencias.

Dopamina e insulina

La PPID afecta a más del 25 % de los caballos mayores de 15 años. Su consecuencia más grave es la laminitis —una rotación de la tercera falange dentro del casco—, que es la principal causa de eutanasia en estos animales; y una de sus causas principales es la hiperinsulinemia (laminitis endocrinopática). En los equinos con PPID, uno de los hallazgos centrales es la degeneración de las neuronas dopaminérgicas del hipotálamo, un proceso similar al de la enfermedad de Parkinson en humanos: en ambos casos, la agregación de la proteína α-sinucleína es la principal causa de esa degeneración.

Como la dopamina se asoció a la regulación de la insulina en humanos y animales de laboratorio, el proyecto buscó saber si esa relación también existe en los caballos. El equipo logró reducir farmacológicamente y por un período corto los niveles de dopamina, y confirmó su influencia en la respuesta de insulina después de comer: con dopamina normal, la respuesta a una dieta alta en carbohidratos es la esperada; con dopamina baja, la respuesta de insulina a la misma dieta aumenta considerablemente.

El resultado abre la puerta a investigar más a fondo esta endocrinopatía para desarrollar tratamientos que prevengan la laminitis y reduzcan la cantidad de animales que deben ser sacrificados por esta causa.

Publicaciones

• Galinelli et al. Physiological and metabolic effects of short-term dopamine reduction in healthy horses using a tyrosine hydroxylase inhibitor (alpha-methyl-para-tyrosine). Domestic Animal Endocrinology 90 (2025). doi:10.1016/j.domaniend.2024.106891
• Galinelli et al. Effect of short-term dopamine reduction on insulin sensitivity and post-prandial insulin and glucose responses in Standardbred horses. Domestic Animal Endocrinology 90 (2025). doi:10.1016/j.domaniend.2024.106893